1954 in Leverkusen geboren, studierte Germanistik- und Musikwissenschaft und promovierte mit einer Arbeit über Hegels Ästhetik. Er arbeitete für die »FAZ« und wechselte 2001 zur »Süddeutschen Zeitung«, wo er seit 2007 das Feuilleton leitet. Steinfeld beschäftigt sich mit der Entwicklung, den Eigenheiten und Möglichkeiten der deutschen Sprache. 2010 erschien sein »Sprachverführer«. Steinfeld lebt in München.