Stella Gaitano ist eine südsudanesische Schriftstellerin, Journalistin und Menschenrechtsaktivistin. Sie wuchs in Khartum auf und studierte dort Pharmazie. Zu ihren prägenden literarischen Vorbildern zählen der sudanesische Autor At-Tayyib Salih sowie Gabriel García Márquez und Isabel Allende. Ihre Werke verfasst sie auf Arabisch.
Für ihre frühe Erzählung »A Lake the Size of a Papaya Fruit« (Ü: Ein See von der Größe einer Papaya) erhielt sie den Ali El-Mek-Literaturpreis. Ihr erster Erzählband »Withered Flowers« (2004; Ü: Verwelkte Blumen) schildert das Schicksal von Menschen, die vor den Konflikten im Südsudan, in Darfur und den Nuba-Bergen in Flüchtlingscamps bei Khartum leben. Nach der Staatsgründung des Südsudans 2011 verlor Gaitano ihre sudanesische Staatsbürgerschaft und zog 2012 nach Juba, wo sie als Apothekerin arbeitete und weiterschrieb. Ihr zweiter Erzählband »The Return« (2015; Ü: Heimkehr) handelt von der Rückkehr vieler Südsudanes:innen aus dem Norden und ihren Hoffnungen und Enttäuschungen. 2015 musste Gaitano nach Khartum zurückkehren und wurde wegen ihres Engagements für Menschenrechte in Darfur erneut bedroht und angegriffen. Ihr Debütroman »Eddos goldenes Lächeln« erschien 2026 in deutscher Übersetzung von Larissa Bender und wurde als erster südsudanesischer Roman 2020 mit einem PEN Translates Award ausgezeichnet und erzählt von mehreren Generationen zwischen Südsudan und Khartum seit den 1960er-Jahren. Seit 2022 lebt Gaitano als Stipendiatin des Writers-in-Exile-Programms des deutschen PEN-Zentrums in Deutschland.
2024 erschien mit »Endlose Tage am Point Zero« ihr erster Erzählband auf Deutsch, übersetzt von Günther Orth und auf die Litprom-Bestenliste gewählt. Im Oktober 2025 wurde sie von Leila Aboulela als »Writer of Courage« ausgezeichnet; ihr Roman »Ireme« zählte im September desselben Jahres zu den ersten Gewinner:innen des PEN Presents x International Booker Prize. 2026 folgte mit »Eddos goldenes Lächeln«, übersetzt von Larissa Bender, die deutsche Übersetzung ihres Debütromans. Gaitano lebt und arbeitet in Kamen, Deutschland.
Stand: 2026
