Doris Lessing

Doris Lessing wurde 1919 in Kermanschah (im heutigen Iran) als Tochter britischer Eltern geboren und wuchs in Rhodesien (heute Simbabwe) auf. Im Alter von vierzehn Jahren brach sie die Schule ab und arbeitete in verschiedenen Berufen. Später heiratete sie den Deutschen Gottfried Lessing, den sie in den progressiven, kommunistischen Kreisen Rhodesiens kennengelernt hatte. Aus der Verbindung, die 1949 geschieden wurde, ging ein Sohn hervor, mit dem die Autorin im gleichen Jahr nach London übersiedelte.Hier schrieb sie den Roman »The Grass is Singing« (1950; dt. »Afrikanische Tragödie«, 1953), den ersten großen Erfolg ihrer äußerst produktiven und wirkungsmächtigen Schriftstellerkarriere. Die mit feinen psychologischen Analysen geschilderte Kriminalgeschichte vor dem Hintergrund des kolonialisierten Afrika kreist bereits um Lessings zentrales Thema: die Verortung des Subjekts zwischen Individualismus und Gesellschaft. Wie zahlreiche ihrer Erzählungen und Romane trägt der nachfolgende Romanzyklus, »Kinder der Gewalt«, deutlich autobiografische Züge. Während Lessing in den angelsächsischen Ländern bereits früh als realistische Erzählerin Anerkennung fand, wurde sie in Kontinentaleuropa erst mit »The Golden Notebook« (1962; dt. »Das goldene Notizbuch«, 1978) bekannt. Das Werk machte eine Karriere als Schlüsselbuch der Frauenbewegung – was die Autorin selbst auf ein Missverständnis zurückführt. In seiner aufsehenerregenden, komplexen und innovativen Form verknüpfte Lessing darin Sozialkritik mit einem Humanismus, der den Menschen in seiner gesellschaftlichen Gebundenheit mit allen Widersprüchen zu verstehen sucht. Ihre Erkundung des menschlichen Weltinnenraums im Genre der »space fiction«, die Lessing in den siebziger und achtziger Jahren bevorzugte, weist psychologische und mystische Einflüsse – zum Beispiel ihre Auseinandersetzung mit dem Sufismus – auf. In Werken wie dem fünfteiligen Romanzyklus »Canopus in Argos: Archives« (1979-1983) thematisierte sie in visionären, mitunter apokalyptischen Szenarien verstärkt das Irrationale und Böse im Menschen.Die als Klassikerin der englischen Nachkriegsliteratur geltende Autorin trat auch mit Theaterstücken und Essays hervor. Auf dem zweiten Band ihrer »Canopus«-Serie basiert Philip Glass‘ Oper »The Marriages Between Zones Three, Four and Five« (dt. »Die Ehen zwischen den Zonen Drei, Vier und Fünf«), die 1997 in Heidelberg uraufgeführt wurde. In den neunziger Jahren stellte Lessing in zwei ausführlichen autobiografischen Bänden ihr Leben bis 1962 dar. Sie veröffentlichte zuletzt vier Erzählungen unter dem Titel »The Grandmothers« (2003; dt. »Ein Kind der Liebe«, 2004), gefolgt von ihrem Roman »The Story of General Dann and Mara’s Daughter, Griot and the Snow Dog« (2005; dt. »Die Geschichte von General Dann und Maras Tochter, von Griot und dem Schneehund«, 2006), einer Fortsetzung von »Mara and Dann« (1999; dt. 2001). 2007 wurde die Schriftstellerin als „Epikerin weiblicher Erfahrung, die sich mit Skepsis, Leidenschaft und visionärer Kraft eine zersplitterte Zivilisation zur Prüfung vorgenommen“ habe, mit dem Nobelpreis ausgezeichnet.Doris Lessing starb 2013 in London.© internationales literaturfestival berlin